Multitasken tot je er bij neer valt

Terugkeer van de beeldbuis-tv?

Ken je de innovatietheorie van Rogers? Hij beschrijft de levenscyclus van een innovatief product, die in eerste instantie door 'innovators' wordt omarmd, dan door 'early adopters', vervolgens de 'early majority', 'late majority' en tenslotte de categorie waar je echt niet bij wilt horen: de 'laggards'. Zij kopen een product pas als het eigenlijk alweer 'uit' is.

Het past natuurlijk eigenlijk niet bij een innovatieschrijver (als ik mezelf even zo mag betitelen) om tot de late majority te behoren, maar ik moet toegeven dat ik altijd ver achter de trend aanloop. Het voordeel: doordat er al veel ervaring met het product is opgedaan zijn vervelende 'bugs' er uit en bovendien zijn door massaproductie de kosten gedaald. Je krijgt dus waar voor je geld.

Door deze conservatieve instelling beschik ik pas sinds twee weken over een smartphone. De markt voor smartphones is nog steeds een groeimarkt, maar het duurt niet lang meer voordat deze markt verzadigd is en de enige concurrent van de smartphone de anti-trend is, namelijk een dumbphone zoals de oeroude Nokia 3310. Er blijven altijd mensen die daar zeer tevreden mee zullen zijn.

Hightech Afrika

Mobieltje met microscoop

De meeste Afrikaanse landen zijn ontwikkelingslanden, maar de mobiele telefoon is er wijdverspreid. Afgezien van de gemakkelijke communicatie die dat oplevert ("Ik kom eraan, nog drie uur lopen vanaf de waterput") biedt zo'n mobieltje nog meer mogelijkheden voor hightech ontwikkeling in Afrika, zo blijkt.
Want je mobiele telefoon is met een eenvoudige verbouwing te voorzien van een microscoop. Daarmee kan water en bloed geanalyseerd worden door gebruik te maken van je telefoonlens. Zo'n bouwpakket kost maar een tientje. En artsen ter plekke, die geen laboratorium tot hun beschikking hebben, kunnen er eenvoudig ziekten als malaria en tuberculose mee opsporen.
Zo'n bericht toont maar weer aan dat ontwikkelingslanden zeker niet altijd de Westerse ontwikkelingsfasen volgen. De Industriële Revolutie is er nog altijd niet losgebarsten. Maar tekenen van hightech ontwikkeling (hoe lowtech het er ook uit ziet) zijn er zeker wel.

Lees meer...

Wanneer is wetenschap nieuws?

Is elke laboratoriumuitkomst nieuws?

Zeer verrast was ik dat ik eerst op de radio, en later op tv hoorde over een bijzondere innovatie. Twentse wetenschappers zijn er namelijk in geslaagd brandstof uit plantenresten te maken. Daardoor zijn er geen hectares koolzaad e.d. meer nodig om biobrandstoffen te produceren, zodat de akkers van landen als Brazilië voor nuttiger zaken ingezet kunnen worden, namelijk: voedselproductie.
Nu zit ik niet tot in mijn oren in de biobrandstoffen-wetenschap, maar dit soort ontwikkelingen zie ik wel vaker voorbij komen. Verhalen over zonnecellen met 60% rendement of robots die al het werk overbodig maken. Het gaat dan vaak om een zeer interessante laboratoriumuitkomst die echter nog wel een stuk van de werkelijkheid verwijderd is. En wetenschapsnieuws is zelden op radio en tv (let wel: het achtuur-journaal!) te horen/zien. Dus wat maakt deze vinding zo bijzonder? Jammer dat dat niet uitgebreid wordt toegelicht. Wie het weet, mag het zeggen.

Lees meer...

Moeten we echt consuminderen? (2)

Verwarming omlaag en sokken aan

Eerder schreef ik al dat Fred Pearce beweert dat we de planeet naar de vernieling helpen als we niet snel consuminderen. Optimistisch als ik ben, dacht ik: als we maar masaal op Cradle-to-Cradle overstappen dan komt het wel goed. Dan blijven alle stoffen in de biologische of technische kringloop. Toch werd ik vorige week weer aan het twijfelen gebracht door een interview met een Delftse onderzoeker. Hij vond dat hele Cradle-to-Cradle wel leuk en aardig, maar volgens hem gingen de processen die daarvoor nodig zijn niet snel genoeg om een duurzaam systeem mogelijk te maken. Het proces van afbraak en wederopbouw duurt in de natuur nu eenmaal heel lang. En wij hebben veel grondstoffen nodig, en rap een beetje.
Consuminderen is volgens hem dan ook de enige, vervelende oplossing. Dus geen verwarming aan als je koude voeten hebt, geen tweede auto, niet elke twee jaar een nieuw mobieltje. Jammer. Dan maar extra dikke sokken inslaan.