maandag 30 augustus 2010

Zonnecellen smeren? Nee, behangen!

Zonnecellen kun je niet smeren
Zonnecellen zijn er in alle soorten en maten: kristallijn silicium zonnepanelen, dunne film zonnecellen, organische zonnecellen. En: smeerbare zonnecellen die je als verflaag aan zou kunnen brengen op bijvoorbeeld de muur van je huis. Althans, dat dacht ik. Volgens een expert van ECN, die ik pas interviewde, blijken die smeerbare zonnecellen een groot 'broodje aap-verhaal'. Zijn argumenten daarvoor: Ten eerste: zonnecellen zijn heel kwetsbaar, die moet je op een bepaalde manier 'insluiten'. Er moet dus een soort rooster omheen. Hoe wou je dat meesmeren? Ten tweede: de stroom opgewekt in zonnecellen moet ook afgevoerd worden, daar is ook een soort netwerk van kabeltjes/kanalen voor nodig dat over het gehele oppervlakte verspreid moet worden. Ook lastig mee te smeren. Ten derde: het zou sowieso niet lang meegaan. Er bestaat nog geen verf die 15 jaar meegaat. Zonnepanelen wel.

Wel zou je zonnecellen als een dun behang kunnen aanbrengen, waarin je wel als die roosters en kabels kwijt kan. Ik ga mijn buitenmuren dan maar behangen. Hopelijk zijn ze ook verkrijgbaar met 'baksteen print'.

Lees meer over 'smeerbare' zonnecellen...

Bliksem als nieuwe energiebron

Niet alleen mooi, maar ook nuttig
Onweer, is dat eigenlijk ergens goed voor? Het lijkt alleen maar voor overlast te zorgen, maar het schijnt dat onweer ook een rol heeft gespeeld bij het ontstaan van leven op aarde. Hoe dat precies ging, weten we niet.

Hoe dan ook, onweer kan ook een rol vervullen bij de opwekking van energie. Er is namelijk een ladingsverschil tussen wolken en de aarde. Wolken zijn negatief geladen en ook de kleine vochtdruppeltjes die onder een wolk hangen worden hierdoor negatief geladen. De elektrische lading uit die vochtdruppels kan geoogst worden, aldus Braziliaanse onderzoekers. Vooral in tropische streken en andere gebieden met een hoge luchtvochtigheid is dit mogelijk.

Of energie uit bliksem ooit rendabel opgewekt kan worden? Zover zijn we nog lang niet.

Lees meer...

woensdag 25 augustus 2010

Meedeinen met het water

Een klassieke ingenieursfout: geen rekening houden met de kracht van wind en water bij de bouw van bijvoorbeeld een brug. We weten allemaal hoe dat afliep bij de Tacoma Narrowsbridge in Amerika in 1940, die de liefkozende bijnaam 'Galloping Gertie' kreeg. Ingenieurs hebben sindsdien geleerd (hoewel - hopelijk wisten ze dit eerder al) dat constructies flexibel moeten kunnen meebewegen met wind en water. Ik vond het altijd een fascinerend gegeven dat de hoge studentenflat waar ik in woonde aan de bovenkant maar liefst een meter kon uitslaan bij stevige wind. Klinkt raar, maar juist die flexibiliteit geeft stevigheid.

Mooi dus om te zien dat bij "het laatste voltooide stukje Deltawerken" in Harlingen ditzelfde principe is toegepast. De kademuur kan ook losjes meebewegen met de golven. Daarmee zijn de Friezen weer vijftig jaar beschermd tegen het water en hoeven ze niet bang te zijn dat deze muur als een galopperend paard bezwijkt.

Lees meer...

woensdag 18 augustus 2010

Wat chirurgen kunnen leren van piloten

Creativiteit en innovatie ontstaat het best als je eens over de schutting kijkt en leert hoe bedrijven uit andere sectoren problemen oplossen. In het Oogziekenhuis Rotterdam hebben ze dat begrepen. Zij hebben zich namelijk laten inspireren door partijen uit onverwachte hoek, namelijk piloten en een supermarkt.

Van KLM heeft het ziekenhuis een boekingssysteem overgenomen waarin rekening wordt gehouden met 'no shows', patiĆ«nten die wegblijven. Dat maakt de planning een stuk strakker. Piloten hebben hen geleerd om een checklist op te stellen en voorafgaand aan een operatie deze lijst af te vinken: "Is iedereen er? Liggen alle instrumenten klaar? Zijn de juiste medicijnen er? Gaat het inderdaad om het linkeroog?". Ze hebben ook Albert Heijn benaderd vanwege hun logistieke kennis over inkoop, voorraadbeheer en dergelijke. Elke branche heeft zo bepaalde activiteiten waarin het excelleert. Wil je wat weten over logistieke planning, dan moet je dus in de logistieke sector zijn. En als het Oogziekenhuis zijn kantinemaaltijden zou willen verbeteren, misschien moeten ze Herman den Blijker dan inschakelen. En misschien kunnen ze TomTom wel inschakelen om bezoekers te navigeren door het ziekenhuis. "U bent nu bij de afdeling psychologie. Bestemming bereikt."

Bron: NRC Handelsblad, 17/18 april 2010

dinsdag 17 augustus 2010

Piekfijne paprika's


Robots schijnen tegenwoordig alles te kunnen: auto's lassen en lakken, stofzuigen, koeien melken. Of je inchecken in een Japans hotel. Toch kunnen ze nog niet eens een paprika fatsoenlijk plukken zonder er een paar deuken in te maken. Een grote frustratie voor Delftse wetenschappers, die de tuinbouw graag willen helpen aan een plukrobot om het bedrijfsproces efficiĆ«nter te maken. Maar er schijnt nu een fijnbesnaarde robothand in de maak te zijn bij de Delftse spinoff Lacquey die de paprika's teder kan behandelen. Daarbij maken ze gebruik van zogenaamde 'underactuation technology', waardoor de kracht van een motor evenredig over de vingerkootjes verdeeld wordt. Klinkt simpel, maar het lijkt mij niet dat ze jaren nodig hebben om te bedenken dat alle vingerkootjes evenveel kracht moeten bezitten. Een simpele handeling - grijp, pluk, (zachtjes!) knijpen, trekken, product in mandje neerleggen - is voor een ingenieur een flinke uitdaging.

Lees meer...